La mesa navideña carabobeña encontró su máxima expresión en la primera edición del Festival de la Hallaca, un evento que reunió los sabores de los catorce municipios del estado bajo la organización de la asociación Carabobo Gastronómico. Los espacios del Hotel Lidotel Valencia se transformaron en el epicentro de la venezolanidad, donde el aroma a guiso y hoja de plátano evocó los recuerdos más profundos de nuestra cultura.

El gran protagonista de la jornada fue Leonel Pérez Méndez, quien con su «Hallaca Valenciana» —una receta impregnada de historia y afectos heredada de su abuela y tías— se alzó con el título de ganador. Pérez Méndez cautivó no solo por la técnica y el sazón, sino por el valor emocional de un plato que, en sus palabras, «une voluntades, alegría y arraigo».

Maestría en el Fogón y Jurado de Lujo

La competencia, de altísimo nivel, también otorgó menciones especiales a Ferneli Alvarado y Betsy García, cuyas propuestas destacaron por un impecable mestizaje de sabores y una sólida base en la tradición familiar.

La difícil tarea de elegir al ganador recayó en un jurado de expertos de talla nacional, integrado por Ligia Velásquez (reconocida periodista gastronómica y presidenta del panel), Isabel Alvarado, Guzmán Toro e Igor Cegarra, quienes celebraron la excelencia de todas las muestras presentadas.

Carabobo Gastronómico: Sembrando Identidad

Zoraida Barrios, presidenta de Carabobo Gastronómico, dirigió un mensaje desde España resaltando la labor de investigación que permite poner en contexto el producto local. Barrios agradeció la participación de las academias de cocina más prestigiosas de la región, entre ellas New Cuisine, Cegaven, Esgalc, Le Gourmet y la Casa de Arte y Oficio, cuyos estudiantes y docentes son pilares del futuro culinario del país.

Por su parte, Ramón Bhari, en representación de la organización, calificó el festival como un cierre de año fructífero. La jornada fue también la plataforma ideal para anunciar las proyecciones de 2026: el esperado Festival del Sancocho de Patanemo, que se celebrará en la paradisíaca bahía durante el primer trimestre del próximo año.

Para quienes deseen seguir de cerca la ruta del sabor regional, la organización mantiene activa su comunidad a través de la cuenta de Instagram @carabobogastron, donde la gastronomía y el orgullo carabobeño son los ingredientes principales.