La NASA anunció que planea lanzar la misión Artemis II a partir del 5 de febrero de 2026, dos meses antes de lo previsto. Será la primera misión lunar tripulada en más de medio siglo, con una duración de diez días alrededor de la Luna.

La tripulación estará conformada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch (NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense). Aunque no alunizarán, viajarán más lejos en el espacio que cualquier misión anterior, alcanzando 9.200 km más allá de la Luna.

El objetivo principal será probar los sistemas del cohete SLS y la cápsula Orión, paso indispensable para preparar Artemis III, que buscará llevar astronautas de nuevo a la superficie lunar. Durante el vuelo se realizarán maniobras de acoplamiento, pruebas de propulsión y experimentos médicos para evaluar cómo la radiación y la microgravedad afectan al cuerpo humano.

El regreso incluirá una de las fases más críticas: la reentrada a la atmósfera terrestre y el amerizaje en el Pacífico frente a California. Si la misión resulta exitosa, allanará el camino hacia el futuro alunizaje, aunque expertos advierten que 2027 es una fecha optimista, debido a los retrasos en el desarrollo de la nave Starship de SpaceX, que deberá transportar a los astronautas a la superficie lunar.